Økonomi

Til tross for at Costa Rica fremstår som relativt velstående sammenlignet med sine naboer, eksisterer det fortsatt betydelige sosiale problemer. Omkring 16 prosent av befolkningen lever under fattigdomsgrensen og som nevnt over er immigranter fra Nicaragua en sosial utfordring. Halvparten av de fattige bor i byer, mens den ekstreme fattigdommen hovedsakelig er å finne på landsbygden. Det påpekes stadig oftere i internasjonal sammenheng at Costa Rica bør ta inn over seg det økende skillet mellom fattige og rike i landet. Costa Rica ble hardt rammet av finanskrisen. Selv om den økonomiske utviklingen har gått tregt, har sysselsettingen økt igjen, og arbeidsledighetsraten ble i august 2010 målt til å ligge på 7,3 prosent. På samme tid har likevel fattigdomsraten økt fra å ligge på 18,5 prosent i 2009 til 21,3 prosent i 2010.  Av disse lever 6,1 prosent i ekstrem fattigdom.
 
Forhandlingene med Kina om en frihandelsavtale har pågått siden diplomatiske forbindelser ble opprettet i 2007. Landet har seks andre frihandelsavtaler med hhv. The Caribbean Community (CARICOM), Mexico, Canada, Chile, den Dominikanske Republikk og Panama.
 
Budsjettunderskuddet for 2011 er estimert til 5,8 prosent av BNP, som er det høyeste i Latin-Amerika og som i all hovedsak skyldes lav skatteinngang og høye offentlige utgifter. Den viktigste økonomiske utfordringen er landets behov for en dyptgripende skattereform for å øke statens inntekter. Dette for bl.a. å finansiere økt satsing på utdanning og for ytterligere å bekjempe fattigdom. Det pekes videre ofte på at det store offentlige byråkratiet fremstår som lite effektivt og reformer synes stadig mer påtrengende. Sterke krefter fra ulike sektorer i landet har lenge vært imot skattereform. Som i mange av de andre landene i regionen er det også i Costa Rica slik at de rikeste betaler lite eller ingen skatt.  Utkast til ”solidarisk skattereform” (Reforma Tributaria Solidaria) ble lagt fram for nasjonalforsamlingen i januar. Reformen får mye kritikk for å nettopp å ikke være solidarisk fordi 68 prosent av de økte inntektene vil komme fra økt merverdiavgift på varer og tjenester, mens inntektsskatten endres lite og skatt på formue forblir svært lav. Reformen foreslår likevel økte avgifter på privat skolegang, reduksjon av fritak for skatt på fast eiendom, i tillegg til at det blir fritak for skatt på basisnivåforbruk av strøm, vann og husleie. Med skattereformen forventer regjeringen å øke inntektene med 2,5 prosent av BNP, som er ca halvparten av underskuddet på BNP for 2010 (5,5 prosent).
 
Etter en økonomisk vekst på 2,9 prosent i 2008 opplevde landet en negativ vekst på – 1,2 prosent i 2009. I 2010 anslås den økonomiske veksten å ha vært på 4,2 prosent og i 2011 forventes en vekst på 4,3 prosent.  Befolkningsveksten holder seg på rundt 1,3 % og bruttonasjonalproduktet ligger vesentlig over de fattigere nabolandene og BNP pr. capita er på 6,300 USD.
 
Costaricanske myndigheter reagerte raskt på den økonomiske finanskrisen med å utvikle og implementere et program for økonomisk stimulering og sosial støtte, som fikk navnet Plan Escudo. Denne ble annonsert i januar 2009. Planen får kritikk for å bare ha oppnådd deler av sin målsetting.
 
USA er Costa Ricas største handelspartner og investor. Costa Rica har, som medlem av CBI (Caribbean Basin Initiative), fordelaktig adgang til USA, og de diplomatiske forbindelsene mellom de to land er sterke og gode. Costa Rica har blant annet gitt USA vidtrekkende fullmakter til å forfølge narkotikaforbrytere i landet.
 
I 2007 brøt Costa Rica de diplomatiske forbindelsene med Taiwan og opprettet slike med Folkerepublikken Kina. Konsekvensene var slutt på økonomisk støtte og bistand fra Taiwan på rundt 70 mill. USD årlig. Det virker nå som om Kina satser på Costa Rica og vil mer enn å erstatte Taiwan. Under president Arias besøk i Kina i 2007 inngikk de to landene bl.a. avtaler om å bygge et raffineri for å betjene hele regionen med raffinerte oljeprodukter fra Venezuela. Under et gjenbesøk av den kinesiske presidenten i Costa Rica i 2008 ble det, foruten den nevnte frihandelsintensjonsavtalen, inngått en rekke bilaterale avtaler om bistand og handelssamarbeid. Det er ukjent når de endelige forhandlingen om frihandelsavtalen med Kina vil finne sted.  Kina bygger nå nytt nasjonalstadium i hovedstaden San José. Installasjonen ventes å kunne romme ca 45.000 mennesker og skal ferdigstilles i første halvår i 2011. Det nye stadion er en gave fra Kina til Costa Rica.