Det store flertall av dem som er økonomisk aktive i landet er småbønder. To tredjedeler av landet er ørken og halvørken og den nordøstlige delen er nærmest ubeboelig. Kun en smal stripe lengst syd i landet er dyrkbar jord. Niger er svært fattig og ligger på bunn av UNDPs levekårsindeks (174 av 177). Den offentlige sektoren og gruvesektoren er de eneste formelle arbeidsgivere. Den økonomiske veksten er anslått til ca 7 % i 2011.
Målt i inntekter er utvinning av uran den viktigste. Niger har en av verdens største forekomster av uran. Metallet ble oppdaget i 1959 og var lenge landets største eksportartikkel. I 1980-årene utgjorde inntekter fra uransalg 80% av statens budsjett, før prisen falt frem til 2003. Siden har prisene steget. Eksporten utgjør p.t. ca. 50 % av landets eksportinntekter. Frankrike og Kina er viktige handelspartnere for Niger.